瑞士“国际关系与安全网络”网站9月27日文章说，在美国不断缩减自己太空活动的同时，中国却朝相反方向努力，这在美国激起与多年前类似的辩论：中国人到底要用他们的火箭干什么？美国FroexTV则问得更加直接：“中国的天宫一号是给NASA敲响的一记警钟？”
“美国与中国：在空间竞赛还是合作？”美国“空间”网站说，当中国实现自己里程碑式的突破，美国不得不做出选择，要么与中国提升在太空领域的合作，要么回到过去，像上世纪60年代与苏联竞争那样与中国再来一次空间竞赛。文章说，不论哪种选择对美国而言都有利有弊，而这仅仅是美中复杂关系中的一个侧面。
针对中美太空合作遭遇的瓶颈，美国宇航专家芙瑞斯的解释是，许多人担心如果与中国合作，会让中国在技术上占很大便宜，但她认为，与中国合作恰恰是了解中国的机遇。
也有一些学者认为，中国的天宫一号有些类似于美国上世纪60年代的双子星计划，因此“不足为惧”。瑞士《巴塞尔日报》则认为，中美分别有点像着名寓言中的乌龟和野兔。虽然中国在技术上比美国落后，但中国人每年都在进行太空发射，一点点积累；而美国更像在短跑，跑跑停停，缺乏永久性。用不了太久，“世界会看到中国人在太空站居住，并将红旗插上月球”。
